Hoy, la senadora de los Estados Unidos, Kirsten Gillibrand (D-NY), quien es miembro del Comité de Agricultura del Senado; y la senadora Lisa Murkowski (R-AK), presentaron un proyecto de ley para expandir los programas de alimentos de verano en todo el país para asegurarse de que la niñez mantenga el acceso a los alimentos nutritivos cuando no haya clases. La pandemia del COVID-19 que resultó en el cambio a la educación remota empeoraron los retos presentados por la inseguridad alimentaria a los que se enfrentan los estudiantes cuando las escuelas están cerradas. La Ley de Alimentos de Verano mejorará el Programa de Servicios de Alimentos de Verano del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés), que le provee a la niñez de bajos ingresos —que por lo general recibe almuerzos gratuitos o a un precio reducido durante el año escolar— con alimentos nutritivos durante el verano, después de la escuela y cuando las escuelas están cerradas por vacaciones o situaciones de emergencia. El proyecto de ley aumentará la elegibilidad y la participación en los programas de alimentos de verano, facilitará la administración del programa y mejorará el acceso a estos programas cruciales en áreas de difícil acceso, como las comunidades rurales y desatendidas. La senadora Gillibrand está haciendo un llamado para incluir la Ley de Alimentos de Verano en la Reautorización de Nutrición de la Niñez que actualmente se está negociando en el Comité Agrícola del Senado.
“Las interrupciones al aprendizaje causadas por la pandemia han profundizado la crisis del hambre en la niñez vulnerable que depende de alimentos provistos en las escuelas para no pasar hambre. Cuando las escuelas cierren en el verano, debemos asegurarnos de que los estudiantes con inseguridad alimentaria mantengan acceso a alimentos nutritivos”, dijo la senadora Gillibrand. “Este proyecto de ley le brindaría a más niños una fuente estable de alimentos cuando las escuelas estén cerradas y brindaría recursos cruciales para ayudar a las escuelas y a las organizaciones sin fines de lucro a administrar estos programas. Ahora que está por comenzar el verano, exhorto a mis colegas a que se unan a la senadora Murkowski y a mí en la aprobación de esta medida importante para que todos los estudiantes tengan la oportunidad de crecer fuertes y saludables”.
“Todos los días en todo el país, las organizaciones queatienden a la juventud, como la YMCA, proveen alimentos saludables a la niñez que experimenta inseguridad alimentaria. Esta es una necesidad urgente en nuestras comunidades y estamos comprometidos con enfrentarla. Pero tener que navegar dos programas federales distintos para alimentar a los niños todo el año hace que nuestro trabajo sea más difícil. La Ley de Alimentos de Verano creará eficiencias necesarias para nuestros programas de alimentación anual y logrará otras mejoras cruciales, lo que incluye expandir la elegibilidad para ayudar a que las YMCA alimenten a más niños con hambre en nuestras comunidades y para otorgar los fondos de transporte para que los niños puedan atender los programas, y así poder comer, aprender y jugar”, dijo Kevin Washington, presidente y director ejecutivo de YMCA of the USA.
“Los programas federales de nutrición en el verano han sido vitales para comunidades de toda la nación que se enfrentan a la realidad cada vez más crucial de la inseguridad alimentaria”, añadió Jim Clark, presidente y director ejecutivo de Boys & Girls Clubs of America.“La Ley de Alimentos de Verano ayudará a las organizaciones comunitarias como los Boys & Girls Clubs para proveerles a las personas jóvenes el apoyo físico y emocional que necesitan para enfocarse y tener éxito. Estamos agradecidos de la dedicación y del liderazgo ininterrumpido de la senadora Gillibrand a los asuntos urgentes a los que se enfrenta la juventud de los Estados Unidos”.
“La necesidad de aumentar el alcance de los Programas de Nutrición de Verano es más importante que nunca a medida que las comunidades siguen respondiendo a los efectos del COVID-19 sobre la seguridad alimentaria, la educación y la economía”, comentó Luis Guardia, presidente del Centro de Investigación y Acción Alimentaria (FRAC, por sus siglas en inglés). “La Ley de Alimentos de Verano de 2021 ayudará a enfrentar la crecida alarmante de hambre infantil al asegurarse de que más niños tengan acceso a la nutrición que necesitan. FRAC felicita a los auspiciadores de esta medida por sus esfuerzos para fortalecer, proteger y expandir el acceso a los Programas de Nutrición de Verano mediante la Ley de Alimentos de Verano de 2021. Hacemos una exhortación a los miembros del Congreso a que coauspicien este proyecto de ley importante”.
“Incluso antes de la pandemia, solo uno de cada tres niños con bajos ingresos en el estado de Nueva York recibía alimentos mediante el Programa de Servicios de Alimentos de Verano, una cifra que es mucho menor que los que dependen de alimentos gratuitos en la escuela”, expresó Sherry Tomasky, directora de asuntospúblicos en Hunger Solutions New York. “Este es un componente crucial de la Reautorización de Nutrición de la Niñez y agradecemos con entusiasmo a la senadora Gillibrand por su liderazgo en este asunto tan importante”.
Según Feeding America, 22 millones de niños dependen del Programa Nacional de Alimentos Escolares para recibir alimentos gratuitos o de precio reducido. Sin embargo, durante las vacaciones de verano y cuando la escuela está cerrada debido a situaciones de emergencia, muchos estudiantes pierden acceso a alimentos diarios y saludables. Actualmente, menos de cuatro millones de estudiantes reciben alimentos del Programa de Servicios de Alimentos de Verano del USDA.
La Ley de Alimentos de Verano de Gillibrand y Murkowski ayudará a cerrar la brecha para los 18 millones de niños que están en riesgo de pasar hambre cuando las escuelas están cerradas. Este proyecto de ley permitiría que más niños tengan acceso a alimentos en el verano y aumentará la flexibilidad para las escuelas y para los estudiantes que participen del programa. De forma específica, la Ley de Alimentos de Verano:
- Ayudará a que más niños tengan acceso a comidas saludables ya que ampliará los requisitos para áreas con un 40 por ciento o más estudiantes que reciban alimentos gratuitos o con un precio reducido, en vez de áreas con un 50 por ciento.
- Reducirá la carga de papeleo administrativo para los auspiciadores de programas de alimentos que quieran participar de este programa.
- Mejorará la nutrición en las áreas rurales, desatendidas y de difícil acceso ya que brindará fondos para la transportación en áreas desatendidas para llevar a los niños a los lugares donde se provean los alimentos. Asimismo, promoverá formas innovadoras para aumentar el acceso de la niñez a los alimentos de verano, como por ejemplo mediante furgonetas de comida.
- Brindará la opción de ofrecer dos comidas y una merienda o tres comidas a la niñez que participa de programas extracurriculares por las tardes durante el año escolar y los meses de verano.
- Permitirá que los proveedores del Programa de Nutrición de Verano sirvan alimentos a los niños después de emergencias o desastres y a que se les reembolse si los alimentos se sirven en otro lugar.
La legislación cuenta con el apoyo de 500 organizaciones nacionales, estatales y locales, incluidas YMCA of the USA, Boys & Girls Clubs of America, Food Research & Action Center (FRAC), Feeding America, American Academy of Pediatrics, National Education Association, Hunger Solutions New York, Food Bank of Alaska, Alaska Afterschool Network.
Puede consultar el texto completo de este proyecto de ley aquí.