La senadora de los Estados Unidos, Kirsten Gillibrand, lideró a veinte colegas en dos solicitudes de fondos distintas a los miembros del Comité de Asignaciones del Senado para asegurarse de que el Departamento de Justicia (DOJ) y el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) tengan los recursos necesarios para asegurar que haya un debido proceso eficiente y justo para los menores no acompañados y otras poblaciones vulnerables durante los procedimientos de deportación.
“La equidad y el debido proceso no deberían ser algo que solo está disponible a aquellos que pueden costear los recursos necesarios para navegar un sistema vasto y complejo de inmigración”, dijo la senadora Gillibrand. “Me enorgullece liderar estas peticiones importantes al Comité de Asignaciones. El acceso garantizado a la representación legal nos acercará a reimaginar y reconstruir un sistema de tribunales migratorios que reconoce la dignidad de la niñez y de las personas vulnerables que merecen una oportunidad justa de defenderse en sus casos. Hago un llamado tanto al Departamento de Justicia como al Departamento de Salud y Servicios Humanos para que consideren estas actualizaciones necesarias al sistema de tribunales de inmigración, ya que arreglar la crisis en la frontera requiere de una visión mesurada, considerada y a largo plazo”.
Gillibrand previamente había presentado la Ley para el Financiamiento de Abogados para los Procedimientos de Remoción de Indigentes (FAIR), un proyecto de ley que garantiza el acceso a la representación legal pagada por el gobierno durante los procedimientos de deportación de niños; personas con discapacidades; víctimas de abuso, tortura y violencia; y aquellos que viven en o bajo el 200% del límite federal de pobreza.
Distinto a los derechos constitucionales estadounidenses en los casos criminales, aquellos que están sometidos a procedimientos de deportación no tienen garantizado el derecho a la representación legal. Según un estudio del Consejo de Inmigración Estadounidense, “solo el 37 por ciento de todos los inmigrantes y un 14 por ciento de los inmigrantes detenidos van a los tribunales acompañados por abogados”. Las personas que no son ciudadanas,incluido los niños, a menudo deben exponer su caso sin representación legal alguna.
En estos momentos, en la Oficina Ejecutiva de Revisión de Inmigración (EOIR) existe una acumulación de cerca de 1,3 millones de casos. Las medidas que mejoren la eficiencia de los tribunales de inmigración y preserven los recursos mientras también se protege el debido proceso se necesitan más que nunca. La representación legal para la niñez no acompañada y otros grupos vulnerables cumple con todos estos propósitos. Además, debido a que los abogados tienen un papel crucial a la hora de explicar los procedimientos del tribunal de inmigración, estos hacen que las vistas sean más eficientes y se preserven los recursos de la judicatura.
Los niños que cuentan con representación legal son extremadamente más propensos a reportarse al tribunal de inmigración. Del año fiscal 2005 al año fiscal 2019, el 98 por ciento de los niños con abogados se presentaron a corte. Proveer representación legal a la niñez, por lo tanto, ayuda a asegura que los procedimientos en los tribunales sean ordenados y eficientes.