El 1 de marzo de 2022, la senadora Kirsten Gillibrand se unio con los senadores Elizabeth Warren (D-Mass.), Bernie Sanders (I-Vt.), Alex Padilla (D-Calif.) y Chris Murphy (D- Conn.), y Representantes Al Lawson (D-Fla.), Jahana Hayes (D-Conn.) y Norma J. Torres (D-Calif.) en un esfuerzo bicameral pidiendole al Secretario del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA), Thomas Vilsack por aclaración sobre las reglas de elegibilidad para los beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) para ayudar estudiantes universitarios abordar la creciente crisis de inseguridad alimentaria.
La Senadora Gillibrand está pidiendo al USDA que proporcione aclaraciones sobre la elegibilidad para los beneficios de SNAP de los estudiantes de bajos ingresos que han sido aprobados para el programa de estudio y trabajo federal o estatal; estudiantes de bajos ingresos matriculados en colegios comunitarios y en programas universitarios de cuatro años que se centran en la carrera o en caminos que resultan en una alta empleabilidad después de la graduación; y estudiantes con discapacidades de bajos ingresos, incluidos estudiantes con problemas de aprendizaje y condiciones médicas graves.
“Mientras trabajamos para asegurar la legislación para hacer permanentes y expandir las disposiciones para estudiantes [la ley Coronavirus Relief and Response Supplemental Appropriations Act], instamos encarecidamente al USDA a usar su autoridad para emitir rápidamente una guía que aclare las reglas de elegibilidad de SNAP de los estudiantes, que se expandirían en las acciones de la Administración Biden para garantizar que los estudiantes tengan acceso a los recursos federales de nutrición para satisfacer sus necesidades básicas”, dice la carta de los senadores y representantes del congreso.
Antes de la pandemia de COVID-19, un estudio de la GAO encontró que miles de estudiantes de bajos ingresos que deberían calificar para SNAP nunca accedieron a estos beneficios, en gran parte debido a la complejidad de las reglas de elegibilidad del programa. Casi dos millones de estudiantes en riesgo eran potencialmente elegibles para SNAP, según el informe, pero no recibieron beneficios. El estudio encontró que los estudiantes universitarios que experimentan hambre tienen más dificultades para concentrarse en sus clases.
La pandemia de COVID-19 exacerbó la inseguridad alimentaria y dejó claras las disparidades raciales entre los estudiantes universitarios. Una encuesta nacional de estudiantes realizada en el otoño de 2020 por el Hope Center for College, Community, and Justice encontró que el 70 por ciento de los estudiantes negros y el 70 por ciento de los estudiantes indígenas americanos o nativos de Alaska experimentaron inseguridad alimentaria, inseguridad de vivienda o falta de vivienda, índices sustancialmente más altos que sus compañeros blancos.
La Senadora Gillibrand ha sido una defensora desde hace mucho tiempo que ha luchado por expandir los beneficios de SNAP para ayudar a las comunidades más vulnerable. Senadora Gillibrand presentó la legislación Closing the Meal Gap Act of 2021 que ampliaría el beneficio de referencia para todos los hogares que necesitan el programa SNAP, asignando más fondos a aquellos con grandes gastos médicos y de vivienda; así como la legislación EATS Act, que extendería la elegibilidad de beneficios a estudiantes universitarios y algunos estudiantes de posgrado que cumplan con los requisitos de ingresos y otros requisitos de elegibilidad de SNAP.
El apoyo para aclarar las reglas de elegibilidad al programa SNAP para estudiantes también incluye a los senadores Patrick Leahy (D-Vt.), Chris Van Hollen (D-Md.), Edward J. Markey (D-Mass.), Sherrod Brown (D-Ohio ), Richard Blumenthal (D-Conn.), Tina Smith (D-Minn.), Tim Kaine (D-Va.), Reverend Raphael Warnock (D-Ga.), Bob Casey (D-Pa.), Dick Durbin (D-Ill.), Tammy Baldwin (D-Wisconsin), Mark Warner (D-Va.), Ron Wyden (D-Ore.), Jack Reed (D-R.I.), Patty Murray (D-Wash.) y Jeanne Shaheen (D-N.H.).
El texto completo de la carta está disponible AQUÍ.